फखर की 127, बैग की 74 और शाहीन का अंत: पाकिस्तान ने 326 का लक्ष्य तीन विकेट से हासिल किया

पाकिस्तान ने श्रीलंका के 325 रन के स्कोर का पीछा करते हुए सात विकेट खोकर लक्ष्य हासिल कर लिया और मैच तीन विकेट से जीत लिया। लेकिन इस जीत की कहानी अगर किसी एक नाम पर समेटी जाए, तो वह अधूरी रहेगी। फखर ज़मान ने 127 रन की पारी खेली, यह सच है। उन्होंने 52 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया और 84 गेंदों पर शतक। स्कोरबोर्ड पर यह सबसे चमकीला आंकड़ा है और इसी वजह से यह पारी सबसे ज़्यादा याद रखी जाएगी। लेकिन इस पारी की एक ऐसी परत भी है जिसे नज़रअंदाज़ करना आसान है: फखर को इस पारी में तीन बार जीवनदान मिला। एक बार 6 रन के स्कोर पर, दूसरी बार 69 रन पर और तीसरी बार 106 रन पर। तीसरे मौके में महीश तीक्षणा ने उन्हें दो बार छोड़ा। अगर इनमें से कोई एक कैच लपका जाता, तो मैच का पूरा आकार बदल जाता। इसलिए फखर के 127 को उनकी अपनी प्रतिभा का सीधा प्रमाण मानने से पहले यह भी देखना ज़रूरी है कि श्रीलंका ने उन्हें तीन बार जिंदा रखा। उसी पारी में एक और नाम है जो सुर्खियों से बाहर रह गया। साद बैग ने 74 रन बनाए। यह उनका पहला अंतरराष्ट्रीय अर्धशतक था और यह उस दिन आया जब उनका 20वां जन्मदिन आने में कुछ ही घंटे बाकी थे। जिस खिलाड़ी के पास अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अनुभव की कमी थी, उसने उस पारी में वह स्थिरता दी जिसके बिना 14 रन पर दो विकेट गंवाने के बाद कोई टीम 326 का पीछा नहीं कर सकती। क्योंकि शुरुआत बेहद खराब थी। माज़ 1 रन पर आउट हुए, बाबर आज़म 2 रन पर आउट हुए, साद बैग 3 नंबर के विकेट थे। फखर चौथे, सलमान पांचवें, मिन्हास छठे और फहीम सातवें विकेट के रूप में आउट हुए। मतलब साफ है कि जब बाबर आज़म बिना कोई रन बनाए पवेलियन लौट गए और टीम 14 रन पर दो विकेट गंवा चुकी थी, तब 326 का लक्ष्य किसी भी हिसाब से आसान नहीं था। बाबर का शून्य इस मायने में अहम है कि पूरी तरह से उन पर निर्भर रहने वाली बल्लेबाजी योजना उसी वक्त ढह गई थी। यहीं से मोहम्मद मिन्हास और मोहम्मद नवाज़ की 94 रन की साझेदारी शुरू होती है। यह वह जोड़ी थी जिसने मैच को संभाला। लेकिन इसे "मैच जिताने वाली" साझेदारी कहना ज़्यादती होगी, क्योंकि सच यह है कि जब लक्ष्य से केवल 2 रन दूर टीम पहुंची थी, तब मिन्हास और फहीम लगातार आउट हो गए। 94 रन की साझेदारी ने केवल मुश्किल को आसान बनाया; उसने मैच को खत्म नहीं किया। मैच तब खत्म हुआ जब शाहीन अफरीदी ने गेंद को सीमा रेखा के पार भेजा। और यही वह बिंदु है जहां यह मैच सबसे तीखा मोड़ लेता है। एक समय स्थिति यह थी कि 46 रन बाकी थे और 30 गेंदें शेष थीं। उसके बाद एक ओवर में 15 रन आए और हालात फिर बदले। अंतिम दौर में श्रीलंका ने दबाव बनाया, दो विकेट लगातार गिरे और 326 का आसान दिखने वाला पीछा एक बार फिर तंग हो गया। पाकिस्तान ने आखिरी समय तक सांस रोककर खेला, यह कहना गलत नहीं होगा। शाहीन अफरीदी इस मैच में केवल अंतिम चौका लगाने वाले खिलाड़ी नहीं थे। उन्होंने स्पिन गेंदबाजी के दबाव को कम किया, कमिंदु मेंडिस और शनाका जैसे खिलाड़ियों को आउट किया और मरे हुए मुकाबले को जीवित रखा। जब श्रीलंका लगातार बड़ा स्कोर बना रहा था, तब उन्होंने रफ्तार को नियंत्रित करने में मदद की। यह काम वह है जो स्कोरबोर्ड पर चमकता नहीं, लेकिन जिसके बिना 326 का कोई भी पीछा पूरा नहीं होता। हारिस रफ़ाउफ ने भी अंतिम दौर में दो विकेट लिए। उन्होंने छोटी लंबाई की गेंदों के साथ दबाव बनाया, जो अंतिम ओवरों में विकेट चटकाने का उनका तरीका रहा है। इन दोनों की गेंदबाजी की कहानी इस मैच की रिपोर्टिंग में सबसे ज़्यादा अनदेखी की गई है, क्योंकि बल्लेबाजी के आंकड़ों की तरह गेंदबाजी के आंकड़े सामने नहीं रखे गए। दूसरी ओर, श्रीलंका की पारी का आकार भी समझना ज़रूरी है, क्योंकि पूरा मैच उसी पर टिका हुआ है। श्रीलंका ने आठ विकेट पर 325 रन बनाए। पवन रथनायके ने 77 रन बनाए और कमिंदु मेंडिस ने 131 रन। 41 ओवर में श्रीलंका का स्कोर दो विकेट पर 255 रन था, यानी अंतिम नौ ओवरों में उसने केवल 70 रन जोड़े और छह विकेट गंवा दिए। यही गिरावट पाकिस्तान को मैच में वापस लाई। अगर आखिरी नौ ओवरों में श्रीलंका एक-दो विकेट ही गंवाता, तो लक्ष्य 350 के पार चला जाता और मैच का नतीजा दूसरा होता। कमिंदु मेंडिस की 131 रन की पारी इस मैच की सबसे बड़ी व्यक्तिगत पारी रही। यह उनके करियर का सर्वश्रेष्ठ स्कोर था और उन्होंने अपने पिछले सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से दोगुने से भी ज़्यादा रन बनाए। लेकिन इस पारी को एक दुखद प्रसंग की तरह देखा गया, क्योंकि यह हारी हुई बाजी में बनी। यह मूल्यांकन सही हो या नहीं, यह अलग बहस है; तथ्य यह है कि मेंडिस ने श्रीलंका की पारी को वह ऊंचाई दी जिसके कारण मैच 46वें ओवर तक रोमांचक बना रहा। पवन रथनायके की श्रृंखला शानदार रही। उन्होंने इस टूर्नामेंट में 427 रन बनाए और उनका औसत 106.75 रहा। यह आंकड़ा अपने आप में बड़ा लगता है, लेकिन इसे पढ़ते समय यह ध्यान रखना ज़रूरी है कि यह केवल चार पारियों के आधार पर बना है, इसलिए औसत से बहुत ज़्यादा अर्थ नहीं निकालना चाहिए। उनकी स्ट्राइक रेट भी "अच्छी" बताई गई है, लेकिन उसका ठोस आंकड़ा उपलब्ध नहीं है, इसलिए इस दावे को बिना जांच के स्वीकार नहीं करना चाहिए। इस मैच का एक और संदर्भ है जिसे भुलाया नहीं जा सकता। केवल चार दिन पहले यही पाकिस्तानी टीम 110 रन पर ढेर हो गई थी। उस हार से इस 326 के सफल पीछा तक का सफर कैसे हुआ, इसका कोई ठोस उत्तर फिलहाल किसी के पास नहीं है। न चयन में बड़ा बदलाव दिखा, न रणनीति की कोई स्पष्ट व्याख्या सामने आई। बल्लेबाजी क्रम वही रहा, दबाव वही रहा, लेकिन नतीजा उलट गया। ऐसे में कहानी को "टीम में कुछ खास पक रहा है" जैसे वाक्यों पर छोड़ देना विश्लेषण नहीं, सुविधा है। इस जीत का असली पाठ यह है कि यह किसी एक खिलाड़ी का मैच नहीं था। यह चार अलग-अलग योगदानों का नतीजा था। फखर के 127 रन जो लगभग तीन बार खत्म हो चुके थे, साद बैग के 74 रन जो उनके जन्मदिन से पहले की रात आए, मिन्हास और नवाज़ की 94 रन की साझेदारी जिसने ढहती पारी को खड़ा किया और शाहीन अफरीदी का वह योगदान जो एक साथ गेंदबाजी और बल्लेबाजी दोनों में आया। इनमें से किसी एक को हटा दें, तो 326 नहीं बनता। श्रीलंका के लिए सांत्वना इस बात में है कि उसने 325 रन बनाए और मैच आखिरी ओवरों तक ले गया। लेकिन उसके लिए चिंता की बात यह है कि 41 ओवर में दो विकेट पर 255 रन से आगे का सफर अगर 70 रन और छह विकेट का रहा, तो तीनों विभागों में एक साथ कुछ गलत हुआ है। उसके गेंदबाजों ने फखर को तीन बार जीवित रखा और वही तीन मौके मैच का फैसला बन गए। आखिर में, इस मैच को रिपोर्ट करने का सबसे ईमानदार तरीका यह है कि परिणाम को एक खिलाड़ी के नाम पर नहीं लिखा जाए। "फखर ने पाकिस्तान को जीत दिलाई" जैसा वाक्य आसान है, लेकिन यह उन 94 रन की साझेदारी के साथ अन्याय है जिसने लक्ष्य को संभव बनाया और यह उन दो विकेटों के साथ भी अन्याय है जो शाहीन ने लिए। स्कोरबोर्ड पर एक ही नाम बड़ा दिखता है, लेकिन मैदान पर जीत कई नामों से बनी थी।