सीफर्ट की 83 रन की पारी और मिल्ने की 4/19 से न्यूज़ीलैंड ने हैमिल्टन टी20I 7 विकेट से जीता, सीरीज़ 3-2 भारत के नाम

हैमिल्टन के सेडन पार्क में रविवार को खेले गए पांचवें और अंतिम टी20I में न्यूज़ीलैंड ने भारत को 7 विकेट से हरा दिया। भारत ने 20 ओवर में 5 विकेट पर 191 रन बनाए, जिसे मेज़बान टीम ने 18 ओवर में 3 विकेट खोकर हासिल कर लिया। टिम सीफर्ट ने 43 गेंदों पर 83 रन की पारी खेली और चेज़ के केंद्र में रहे। आख़िरी 60 गेंदों पर न्यूज़ीलैंड को 96 रन चाहिए थे और उसने ये रन 48 गेंदों में पूरे कर लिए — करीब 12 रन प्रति ओवर की रफ़्तार से। पांच मैचों की सीरीज़ भारत ने 3-2 से जीती, क्योंकि चौथे टी20I तक वह 3-1 की बढ़त बना चुका था। इस लिहाज़ से हैमिल्टन का यह मुक़ाबला सीरीज़ के नतीजे के हिसाब से पहले ही तय हो चुका था, और भारतीय टीम प्रबंधन ने इस मैच के बाद अपनी चयन नीति का जो बचाव किया, उसका आधार यही बात है। न्यूज़ीलैंड की चेज़ सधी हुई शुरुआत के साथ आगे बढ़ी। भारत ने नई गेंद के साथ दबाव बनाने की कोशिश की, लेकिन चौथे ओवर में नमन धीर ने सीफर्ट का कैच छोड़ दिया। यह ड्रॉप महंगा साबित हुआ। सीफर्ट ने उस जीवनदान के बाद लय पकड़ी और 34 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया। दस ओवर के बाद न्यूज़ीलैंड का स्कोर 96/2 था, यानी 60 गेंदों पर 96 रन बाकी थे और आठ विकेट हाथ में। इन आँकड़ों से साफ़ है कि मेज़बान टीम उस समय मैच में आगे थी और उसे जीतने के लिए किसी चमत्कार की ज़रूरत नहीं थी। अर्धशतक के बाद सीफर्ट ने गियर बदला और अगली 9 गेंदों में 33 रन जोड़ डाले। उनकी पारी में स्लॉग स्वीप, कवर से होकर जाने वाले शॉट और विकेटों के बीच तेज़ दौड़ शामिल थी। नितीश रेड्डी ने उन्हें आउट किया, लेकिन तब तक न्यूज़ीलैंड लक्ष्य के बहुत क़रीब पहुँच चुका था। सीफर्ट का आउट होना मैच के नतीजे पर कोई असर नहीं डाल सका। डेरिल मिचेल, बेवन जैकब्स और ग्लेन फिलिप्स ने बाकी काम बख़ूबी निपटाया और टीम को 18 ओवर में लक्ष्य तक पहुँचा दिया। भारत ने चेज़ के दौरान गेंदबाज़ी में लगातार बदलाव किए। तेज़ गेंदबाज़ों को छोटे स्पेल में लाया गया और बीच के ओवरों में स्पिन का सहारा लिया गया, लेकिन सीफर्ट के ख़िलाफ़ कोई भी योजना काम नहीं कर पाई। भुवनेश्वर कुमार को अनुभव के आधार पर आक्रमण में लाया गया, मगर उन्हें भी रन लुटाने से नहीं रोका जा सका। इस सीरीज़ में ग्लेन फिलिप्स ने 341 रन बनाए, जिसे द्विपक्षीय टी20I सीरीज़ में सर्वाधिक रनों का रिकॉर्ड बताया जा रहा है। रिकॉर्ड का दायरा — न्यूज़ीलैंड का राष्ट्रीय रिकॉर्ड या वैश्विक — उपलब्ध जानकारी में स्पष्ट नहीं है। इसलिए इस दावे को तस्वीर पूरी होने तक सतर्कता से पढ़ना चाहिए और स्कोरकार्ड से इसकी पुष्टि की जानी चाहिए। अब भारत की पारी पर आते हैं, जो इस मैच की असली कहानी है। भारतीय बल्लेबाज़ी 191 तक तो पहुँची, लेकिन उसके पैटर्न में एक साफ़ दरार दिखी। एडम मिल्ने ने चार ओवर में 19 रन देकर चार विकेट लिए और भारतीय मध्यक्रम को हिला दिया। भारत ने 133/5 के स्कोर पर पाँच विकेट गँवा दिए थे। टॉप ऑर्डर ने शुरुआत में अच्छी गति बनाई, लेकिन बीच के ओवरों में विकेटों की झड़ी लग गई। अभिषेक शर्मा ने एक ओवर गेंदबाज़ी भी की और बल्लेबाज़ी में बड़ा शॉट खेलने के चक्कर में अपना विकेट गँवा बैठे। साथ ही कुछ बल्लेबाज़ मिस्टाइम्ड स्कायर और लीडिंग एज जैसे शॉट्स पर आउट हुए, जिसे टीम शिविर ने पिच की मुश्किलों से जोड़कर देखा। भारत की पारी में एक और पहलू यह रहा कि टीम ने शुरुआती छह ओवरों का फ़ायदा नहीं उठाया। पावरप्ले में विकेट गिरने से बल्लेबाज़ों को संभलने का मौक़ा नहीं मिला और मध्य ओवरों में रन-रेट पर लगाम लग गई। मिल्ने की गेंदें लगातार एक ही लेंथ पर आ रही थीं और भारतीय बल्लेबाज़ उन्हें खेलने में नाकाम रहे। पाँचवाँ विकेट गिरने के बाद भुवनेश्वर कुमार ने मोर्चा संभाला। उन्होंने एक ओवर में 0, 4, 6, 6, 0, 4 — कुल 20 रन बटोरे और भारत को 191/5 तक पहुँचाया। यानी पाँच विकेट गिरने के बाद भारत ने 58 रन बिना कोई विकेट खोए जोड़े। यही 58 रन भारत को एक सम्मानजनक स्कोर तक ले गए, वरना 133/5 के बाद टीम और जल्दी सिमट सकती थी। मैच के बाद श्रेयस अय्यर ने कहा कि पिच पर हार्ड लेंथ पर बल्लेबाज़ी चुनौतीपूर्ण थी और गेंदबाज़ों को इसका फ़ायदा मिला। अय्यर भारत की ओर से इस मैच में एकमात्र ऐसे खिलाड़ी रहे जिनका बयान सामने आया। हालाँकि, यह तर्क अपने भीतर एक बुनियादी विरोधाभास लिए हुए है। अगर पिच इतनी मुश्किल थी, तो न्यूज़ीलैंड ने आख़िरी दस ओवरों में 96 रन कैसे बना लिए? सीफर्ट और उनके साथियों ने करीब 12 रन प्रति ओवर की दर से रन बटोरे। यह किसी भी हिसाब से मुश्किल सतह का संकेत नहीं है। जिस पिच पर एक टीम 18 ओवर में सात विकेट हाथ में रखते हुए लक्ष्य हासिल कर ले, वहाँ 191 रन को पर्याप्त मानना ग़लत होगा। सच यह है कि भारतीय बल्लेबाज़ी 191 पर सिमट गई और मेज़बान टीम ने उस लक्ष्य को आराम से हासिल कर लिया। पिच को हार का कारण ठहराना आसान है, लेकिन आँकड़े इसकी गवाही नहीं देते। न्यूज़ीलैंड के मध्यक्रम ने भी अहम योगदान दिया। मिचेल ने सीफर्ट के साथ मिलकर साझेदारी बनाई और जैकब्स ने आख़िरी ओवरों में तेज़ रन बटोरे। फिलिप्स ने इस सीरीज़ में लगातार रन बनाए थे और इस मैच में भी उन्होंने उपयोगी योगदान दिया। क्षेत्ररक्षण की बात करें तो नमन धीर का वह ड्रॉप मैच का टर्निंग पॉइंट साबित हुआ। अगर सीफर्ट चौथे ओवर में ही पवेलियन लौट जाते, तो भारत का दबाव बढ़ता और मेज़बान टीम को मध्यक्रम से शुरुआत करनी पड़ती। लेकिन क्रिकेट में क्या होता अगर का कोई मूल्य नहीं होता; जो हुआ, वह यह कि सीफर्ट ने जीवनदान का पूरा फ़ायदा उठाया और मैच का रुख़ बदल दिया। अब इस मैच को सीरीज़ के बड़े संदर्भ में देखना ज़रूरी है। भारत इस सीरीज़ में जसप्रीत बुमराह, कुलदीप यादव और शिवम दुबे जैसे खिलाड़ियों के बिना उतरा था। टीम प्रबंधन ने जानबूझकर रोटेशन अपनाया और पाँचों मैचों में अलग-अलग संयोजन आज़माए। वरुण चक्रवर्ती को पूरी सीरीज़ में सिर्फ़ एक मैच में मौका मिला, जो इस नीति का सबसे साफ़ उदाहरण है। प्रिंस यादव, नमन धीर और नितीश रेड्डी जैसे युवाओं को मौके दिए गए, ताकि आगे के लिए एक वैकल्पिक बेंच तैयार हो सके। श्रेयस अय्यर की अगुवाई में टीम ने सीरीज़ जीती और इसी को आधार बनाकर चयन समिति अपने फ़ैसलों को सही ठहरा सकती है। लेकिन एक सवाल बना रहता है: क्या बेंच तैयार करने की कीमत मैच हारकर चुकानी ज़रूरी थी? हैमिल्टन में भारत ने जिस तरह पाँच विकेट जल्दी गँवाए और फिर निचले क्रम पर निर्भर होना पड़ा, वह इस बात का संकेत है कि रोटेशन की नीति कुछ हद तक ही सफल रही। सीरीज़ का नतीजा ज़रूर भारत के पक्ष में रहा, लेकिन अगर यह मैच निर्णायक होता, तो इसी बल्लेबाज़ी क्रम की कमज़ोरी बड़ी सिरदर्द बन सकती थी। न्यूज़ीलैंड के लिए यह जीत सांत्वना से बड़ी है। सीरीज़ हारने के बाद भी टीम ने आख़िरी दो मैचों में वापसी दिखाई और साबित किया कि उसका स्क्वाड प्रतिस्पर्धी है। मिल्ने की 4/19 की गेंदबाज़ी और सीफर्ट की 83 रन की पारी इसका सबूत है। सीफर्ट इस मैच में न्यूज़ीलैंड की ओर से सबसे बड़े मैच-विनर रहे और उन्हीं के नाम पर मैच का रुख़ टिका रहा। आँकड़ों की जाँच के लिहाज़ से इस मैच की कुछ बातें साफ़ हैं — भारत का 191/5, न्यूज़ीलैंड का 192/3, मिल्ने के 4/19 और सीफर्ट के 83 रन। लेकिन कई ज़रूरी जानकारियाँ उपलब्ध नहीं हैं: टॉस किसने जीता और क्या फ़ैसला लिया, पाँचवाँ विकेट किस ओवर में गिरा, मैन ऑफ़ द मैच कौन बना और दोनों टीमों के कप्तान कौन थे। इनके बिना 191 रन को पार मानना या 20 रन कम कहना, दोनों ही अधूरे आधार पर टिके होंगे। भारत के लिए सबक साफ़ है: 191 का स्कोर आज के टी20 क्रिकेट में सुरक्षित नहीं है, ख़ासकर तब जब विपक्षी टीम के पास सीफर्ट जैसा लय में चल रहा बल्लेबाज़ हो। भारतीय गेंदबाज़ी ने शुरुआती ओवरों में दबाव बनाया, लेकिन बीच के ओवरों में रन रोकने की क्षमता कमज़ोर दिखी। भुवनेश्वर कुमार अनुभव के साथ लौटे, लेकिन उनके अलावा किसी और गेंदबाज़ ने निर्णायक समय पर विकेट नहीं निकाले। अगर इस मैच का सार एक वाक्य में कहें, तो यह है: भारत ने मैच बल्लेबाज़ी से गँवाया और न्यूज़ीलैंड ने उसे सीफर्ट की लय और मिल्ने की गेंदबाज़ी से जीता। सीरीज़ का ख़िताब भारत के पास रहा, लेकिन हैमिल्टन की शाम ने यह ज़रूर दिखा दिया कि रोटेशन और बेंच-बिल्डिंग की नीति के साथ-साथ मैच जीतने की आदत भी बनाए रखनी होगी।